Top Performer #3 | À 30 ans, il fonde sa propre boutique M&A à Paris

L’interviewé est Amaury Boelle, Founding Partner de Kickston.

Entretien exclusif avec le fondateur de Kickston, une boutique M&A small-cap basée à Paris, qui a aussi lancé trois entreprises au cours des dix dernières années

Un grand merci à Amaury pour le temps qu’il nous a accordé et pour sa contribution précieuse, qui saura inspirer et éclairer de nombreux étudiants dans la construction de leur future carrière.

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Parcours entrepreneurial et premières expériences

Vous avez fondé trois entreprises au cours de la dernière décennie. Qu’est-ce qui vous a motivé à vous lancer dans l’entrepreneuriat dès le début de votre carrière, et quelles leçons avez-vous tirées de ces premières expériences ?

Probablement l’envie de changer les choses, d’être le pilote de ces changements, d’être exposé au risque et d’avoir de l’adrénaline.

Sur mes trois premières sociétés, j’ai eu plus d’échecs que de réussites et je suis convaincu que c’est par l’échec qu’on apprend le plus. Elles sont nombreuses les leçons tirées mais celles qui me viennent tout de suite à l’esprit :

1. Parler de son projet le plus tôt possible – cela permet d’avoir rapidement du feedback pour améliorer le concept – et écouter les retours
2. Sortir son produit sans attendre qu’il soit parfait – c’est lors de la confrontation avec les clients que l’on sait si ça fonctionne et que l’on comprend qu’il faut changer les choses
3. Rester focus sur son projet et son produit au début – et ne pas passer des heures sur le deck ou le business plan
4. Savoir pivoter quand le produit ne répond pas aux attentes du marché – c’est assez rare d’avoir un produit ou business model qui fonctionne à la V1

Au fur et à mesure de ces histoires et des échecs, je suis devenu un joueur plus complet même si je continue à commettre des erreurs.

Transition vers le M&A et création de Kickston

Après vos expériences entrepreneuriales, qu’est-ce qui vous a poussé à créer Kickston, une boutique de conseil en M&A ? Comment cette transition s’est-elle faite ?

A nouveau l’envie de changer les choses et de m’attaquer à un marché qui était immobile en termes de proposition de valeur à l’époque (il est devenu beaucoup plus dynamique maintenant). Lors de ma deuxième et troisième aventure, j’étais client de banque d’affaires pour une levée de fonds et une opération de cession. J’ai vu qu’ils étaient très forts sur les parties financières mais beaucoup moins sur les parties sales, marketing, usage du produit etc.

Mon constat : accompagner une société qui fait moins de 10M€ de chiffre d’affaires, demande des compétences particulières. L’aspect financier reste très important mais n’est pas clé.

Concernant la transition, après la fin de ma troisième aventure entrepreneuriale en 2018, j’ai rejoint le programme d’innovation/intrapreneuriat d’un grand groupe mais qui n’a pas répondu à mes attentes. En parallèle, je recherchais un nouveau projet et c’est en discutant avec des amis investisseurs que j’ai commencé à avoir l’idée. Il faut savoir que Kickston est née d’un autre projet, un concept de Corporate Venture as a Service que j’ai développé en 2019 et qui ne fonctionnait pas. Nous avons pivoté en 2020 pour lancer Kickston, une banque d’affaires.

Positionnement de Kickston sur le marché

Kickston se concentre sur le segment des small caps en M&A. Qu’est-ce qui vous a attiré vers ce marché spécifique, et en quoi les besoins de ce segment sont-ils uniques par rapport aux mid ou large caps ?

Premièrement, il faut être honnête, c’est plus simple de commencer par là. Ensuite c’est sur ce segment que nous avons eu nos expériences précédentes. Enfin, sur le small il y a une forte proximité avec les entrepreneurs, c’est ce qui nous anime chez Kickston.

Stratégie de croissance pour une boutique M&A

En tant que Managing Partner d’une boutique M&A, quelle est votre vision pour le développement de Kickston dans les années à venir, et comment envisagez-vous de vous démarquer dans un secteur très compétitif ?

Avant de parler de notre vision, notre ambition n’a pas évolué depuis Day one : devenir le leader du segment small cap en 2030, 10 ans après notre création.

Nous arriverons à gagner en faisant du bon job, tout simplement. Si on délivre notre promesse, qu’on ne lache rien et qu’on travaille bien en closant des deals, alors nous y arriverons.

Au-delà du job que nous faisons tous les jours, je suis convaincu que l’écosystème manque de marque forte qui existe en dehors de leurs deals – il y en a quelques-unes mais pas assez. Kickston se démarque en criant haut et fort sa méthode, en faisant du marketing, en développant notre culture de sales etc.

Compétences clés pour les jeunes entrepreneurs en M&A

En tant que jeune entrepreneur ayant fondé plusieurs entreprises, quelles compétences spécifiques recommanderiez-vous aux jeunes professionnels qui souhaitent se lancer dans le M&A ?

Très honnêtement, je ne pense pas être la meilleure personne pour répondre à cette question. Je n’ai pas été formé par le système et j’ai le sentiment que Kickston ne fonctionne pas comme la majorité des acteurs du marché. Chez Kickston on cherche des profils hybrides : des passionnés d’entrepreneuriat, des personnes curieuses, des personnes qui sont capables de sortir des sentiers battus…

Expérience dans le financement et construction d’équipe

Vous avez mentionné avoir sécurisé des financements pour vos propres entreprises. Comment ces expériences en levée de fonds ont-elles influencé votre approche pour vos clients chez Kickston ?

Qui de mieux que quelqu’un qui a déjà levé des fonds, fusionné avec un autre acteur et cédé son entreprise pour challenger et conseiller quelqu’un sur son opération ? C’est la promesse que l’on fait grâce à notre équipe.

Défis rencontrés et solutions apportées

Quels ont été les plus grands défis que vous avez rencontrés en tant que jeune Managing Partner dans le secteur du M&A, et comment les avez-vous surmontés ?

Le plus gros défi au niveau de la structure : gagner la confiance des premiers entrepreneurs qui se sont engagés avec nous alors que nous n’avions aucun track record.

Le plus gros défi au niveau personnel : faire oublier mon âge – j’avais 26 ans et à l’époque.

Enfin tous les jours nous avons de nouveaux défis. Par exemple depuis quelques mois nous battons contre des boutiques installées depuis des dizaines d’années et nos historiques ne sont pas les mêmes.

Culture d’entreprise et motivation des équipes

Votre enthousiasme et votre éthique de travail sont décrits comme contagieux. Comment intégrez-vous ces qualités dans la culture de Kickston, et quelles méthodes utilisez-vous pour motiver votre équipe ?

C’est sympa merci !

Je reste persuadé que pour que quelqu’un soit motivé il faut que vision, mission et promesse de l’entreprise soient très claires et tout de suite présentées. En fait il faut qu’il comprenne pourquoi il se lève tous les matins et je ne pense pas que ça soit juste pour faire des decks ou des bp…

Quand une nouvelle recrue arrive chez nous, voici ce qu’on met en place :

1. On organise une bière avant son arrivée pour faire connaissance 
2. On l’onboard toute la première journée en lui pitchant nos valeurs, notre ambition etc. et on lui présente tous nos outils
3. Un déjeuner d’équipe

Ce sont des choses simples mais qui montrent l’ambiance de l’entreprise.

Ensuite quand on brief un membre de l’équipe, on passe du temps à présenter l’entrepreneur, son entreprise, leurs enjeux et le rôle que Kickston a pour les aider. Je pense que c’est comme ça que chacun est concerné et motivé. 

Conseils pour les entrepreneurs en quête de financement et de croissance

Quels conseils donneriez-vous aux jeunes entrepreneurs qui cherchent à lever des fonds ou à faire croître leur entreprise, en se basant sur votre propre expérience et celle de vos clients chez Kickston ?

C’est toujours difficile de donner des conseils généralistes, chaque entrepreneur est différent, chaque société est différente. Ce que je peux partager c’est une bonne pratique : que tu souhaites lever ou rester en bootstrap, parle avec des acteurs de l’écosystème (entrepreneurs, investisseurs, avocats, conseils etc.) avant d’engager des chantiers importants.

Pour en savoir plus

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